El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) alertó este miércoles que los efectos del cambio climático afectaron el aprendizaje de unos 130 millones de niños en África oriental y meridional, tras sensibles pérdidas en infraestructura educativa, estimadas en 1.300 millones de dólares.

De acuerdo con un informe elaborado junto a la consultora Dalberg, estas interrupciones no solo impactan el presente, sino que podrían traducirse en pérdidas económicas futuras de hasta 140.000 millones de dólares. De mantenerse la tendencia, la cifra podría elevarse a 380.000 millones hacia 2050, afectando potencialmente a más de 520 millones de estudiantes.

La directora regional de Unicef para la zona, Etleva Kadilli, señaló que los menores “están pagando el precio más alto por una crisis que no provocaron”. Además, advirtió que el impacto del cambio climático sobre la infancia continúa siendo poco visible en las decisiones de financiamiento global.

El informe, titulado “Protegiendo el futuro del aprendizaje de los niños: Cuantificando las pérdidas y los daños relacionados con el clima en África Oriental y Meridional” destaca que la educación recibe menos del 1,5 % de los recursos destinados a la acción climática a nivel mundial.

Sin embargo, subraya que invertir en sistemas educativos resilientes puede generar retornos significativos, ya que por cada dólar invertido se podrían obtener hasta 13 dólares en beneficios a largo plazo.

El análisis incluye países como Etiopía, Kenia, Mozambique, Somalia y Zambia, donde fenómenos extremos como inundaciones y sequías han afectado gravemente el acceso a la educación. En el caso de Zambia, más de 5 millones de estudiantes vieron interrumpido su aprendizaje entre 2005 y 2024, con pérdidas económicas considerables.

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Asimismo, la sequía vinculada al fenómeno de El Niño entre 2023 y 2024 dejó a cerca de 10 millones de personas sin acceso adecuado a alimentos, agua o electricidad, por lo que numerosas escuelas tuvieron que cerrar o reducir sus horarios.

El informe advierte que los niños de zonas rurales son los más afectados, ya que muchos abandonan sus estudios para contribuir al sustento familiar o enfrentan mayores riesgos como el matrimonio infantil.

El documento fue presentado antes de una reunión del Fondo para la Respuesta a las Pérdidas y los Daños (FRLD), en la ciudad de Livingstone, en Zambia, donde Unicef instó a reconocer a la infancia como un grupo prioritario en la financiación climática.

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